真鍋島

MANABESHIMA

歴史の島　真鍋島

宇野港からチャーター船で1時間15分。
笠岡諸島の中でも南端近くの島です。

かつての備中国小田郡（現在の笠岡市や井原市の一部）の南端の島です。真南辺（まなべ）の島、後に真鍋島と呼ばれるようになったと考えられています。

四国や本州からの航路のほぼ中間地点に位置し、島の小高い山からは四国から本州までをぐるりと見渡せます。そのためこの島は瀬戸内海の見張りに適しており、古くから瀬戸内海で力を持っていた真鍋氏の水軍の根拠地として栄えました。他には、平安末期に編纂された西行法師の山家集にも、京都から来た商人たちがこの島に商品を売りに来る様子などが記されています。

近海では鯛などの高級魚が良く獲れ、鯛網漁業の中心地としても栄えました。島に点々と残る大きな屋敷が当時の網本達の隆盛を今に伝えます。
戦後には寒菊の栽培が島中で行われ、島一面に咲き誇る花畑を称えて花の島と呼ばれた時代もありました。

そんな歴史も今は昔、ここは気持ちの良い天気の下で散策するのに適した静かな島。一見何気なく見える景色ですが、立ち止まってよく目を凝らしてみてください。いくつもの重層的な歴史や文化を紐解くヒントが散りばめられています。

Interview島の声

真鍋島観光協会　関東さん

生まれ育ちも真鍋島。中学校を卒業して対岸の笠岡市に住んでいたが、定年を機に真鍋島にUターン。
現在は真鍋島観光協会で観光客の案内や、ふれあいパーク等の管理を行う傍ら、真鍋島にんにく栽培研究会のメンバーとして、かつて寒菊が栽培されていた耕作放棄地を利用して、赤にんにくの栽培や加工販売を行っている。

真鍋島について教えて下さい。

真鍋島は古い歴史があり、周りの島の中でも特別な位置にあった島です。
古くは地方の豪族がおさめていましたが、源平合戦の時に負けて、幕府の直轄地になった時期もあります。
島には城山（じょうやま）、城山（しろやま）、沢津（そうず）という3か所の砦があって、登ればわかるのですが、城址（じょうし）から360度四国から本州までが見渡せます。
そういう場所に位置するため、瀬戸内海の交通を監視したりする役割の島だったようです。

この島の近海は高級魚が多かったこともあり、漁民達の文化が発展しました。当時網元は18軒あったそうです。一つの網に20人くらいが必要で鯛網のじきになると、本州や四国からも出稼ぎの人たちがきて賑わっていたそうです。

戦後、漁獲量の減少によって漁がきびしくなると、花、特に寒菊の栽培が始まりました。
当時は山全体が花畑で、島全体が公園という感じでした。昔は寒菊をまとめて売って、そのお金で子供を学校にいかせていました。子供の頃には家の手伝いで山を何往復もした思い出もあります。今も港で寒菊が売られているのがその名残です。

どんなことを知っていると真鍋島を楽しめるでしょうか。

いまでこそ笠岡とは簡単に行き来ができますが、昔は移動に非常に時間が掛かったため、この島ではいろんな文化が生まれました。
たとえば病気になったときに願掛けをする場所をつくったり、四国まで行くのは大変なので、この島の中に八十八ヵ所をつくったり。やはり島は生活が苦しいなかで病気にかからないようにという想いが強くあって、島の人は信心深くなっていったようです。
よく見ると、願掛けの祠のひとつひとつにもちゃんと波避けの岩がついていたりと非常に手が込んでいます。

また、そういった場所のそれぞれにお祭りがあり、歳時記を見てみると1月~12月までずっとお祭りや行事があるのです。今も八幡様の走り神輿などの行事が残っています。
やっぱり行事があることで島がひとつになれる時期がある。
あらためて昔の人の知恵はすごいな、そうやって島を守ってきたのだなと思います。
その島の文化を調べるというのは、紐解いていくと昔の人の知恵に繋がっていきます。不便なところを不便なところなりに考えた生活ができているのです。そういったところを知っておくとよいかもしれないですね。

関東さんのお気に入りのスポットを
教えて下さい。

今は真鍋島ふれあいパークの管理をしているので、ふれあいパークですかね。
特に春になると桜が綺麗に咲いて、わざわざ海外から見に来られた方がいらっしゃいました。昭和の時代には学生の一人旅が流行っていて、当時の学生さんは島を訪れると山に入り、自分の好きな場所をみつけて、そこで本を読んで一日過ごして帰るといった楽しみ方をしていました。
そんな風に自分の好きな場所を見つけてもらうのが一番いいかもしれませんね。